Kocaeli'nin Körfez ilçesinde 2008 yılında Meryem Tahnal ve küçük kızı Melike Tahnal'ın kaybolması ile ilgili takipsizlik kararıyla kapatılan dosyanın tekrar açılmasıyla 6 kişilik Palu ailesi hakkındaki iddialar ülke gündemine oturmuş, aile 2019 yılında tutuklanmıştı.
Yargılandıkları mahkemece verilen kararın bozulmasının ardından, 2020 yılında Sakarya Bölge Mahkemesi 1. Ağır Ceza Dairesi sanıkların tek avukat tarafından savunulmasının usule aykırı olduğunu belirtilerek, sanıklar tekrar hakim karşısına çıkarılmıştı.
Kararın bozulmasıyla sanıklar üçüncü kez yargılandı.
Duruşma, Kocaeli 7. Ağır Ceza Mahkemesi'nde görüldü.
Duruşmada tutuksuz sanıklar Havva Palu, Fatih Palu ve tutuklu sanıklar Emine Ustael, Ayşe Palu hazır bulunurken, diğer tutuklu sanıklardan Tuncer Ustael ve İsa Palu duruşmaya, ses ve görüntü bilişim sistemi (SEGBİS) ile katıldı.
Avukatların savunmalarının dinlenmesi ile başlayan duruşmada, sanık avukatları müvekkillerinin tahliyelerini talep etti.
Ortada bir ceset olmadığı için, Meryem Tahnal'ın ölüm nedeninin belli olmadığı ileri sürüldü. Sanıklar da suçsuz olduklarını belirterek beraatlarını istedi. Sanıkların son sözlerinin de dinlenmesi ile mahkeme heyeti kararı açıkladı.
Sanık Tuncer Ustael'in Meryem Tahnal'ı 'kasten öldürme' suçundan ağırlaştırılmış müebbet hapis cezası, 'kişiyi hürriyetinden yoksun kılma' suçundan 4 yıl, 'banka veya kredi kartlarının kötüye kullanılması' suçundan ise 3 yıl hapis ve 100 lira para cezasına çarptırıldı.
İsa Palu, Havva Palu, Ayşe Palu ve Emine Ustael'in 'Meryem Tahnal'ı 'kasten öldürme suçundan' ve 'kişiyi hürriyetinden yoksun bırakma' suçlarından 14 yıl 2 ay hapis cezası aldı.
Olayların yaşandığı dönem yaşı küçük olan Fatih Palu da 8 yıl 4 ay hapis cezası aldı.